今回のヨーロッパ出張の話題を、これからシリーズでお届けしたいと思います。
第1回目は、最初の目的地のブリュッセルです。
9月に行われるスキャバル本社でのミーティングの為に、毎年一度訪れるこのブリュッセルですが、“EU(欧州連合)”の本部がある事と、“GODIVA(ゴディヴァ)”をはじめとするチョコレートが有名な事以外、皆様もあまりイメージが湧かないのではないでしょうか？
私も出張で行くようになるまで行ったことが無かったのですが、とても一国の首都とは思えないようなこじんまりとした都市です。
基本的な街並みはフランスの地方都市に近いような気がするのですが、このブリュッセルには「ヨーロッパで一番美しい広場」と称される場所があり、世界中から観光客を集めています。
それが、世界遺産にも登録されている“グラン・プラス(LA GRAND-PLACE・左上写真)”です。
17世紀末のギルド・ハウス(各種職業組合の集会所)や、15世紀に建てられた市庁舎(今も現役です!)などに囲まれた、サッカーコートを一回り小さくした位のこの石畳の広場は今日も完璧なコンディションを保っており、訪れたものを当時にタイムスリップしたように感じさせてくれる程の圧倒的な眺めを誇ります。
右写真は市庁舎の高さ96mの塔で、頂には街の守護聖人“サン・ミッシェル(=聖ミカエル)”の像が立っています。
夜には広場の建物がライトアップされる為、酔い覚ましに幻想的な眺めを愉しむことができます。
私も毎回一度はこの広場を訪れ、ブリュッセルに来た事を実感します。
さて、ブリュッセルでの私の楽しみの一つに“ホテル”があります。
他のヨーロッパの都市では、物価高、円安の影響もあってあまりいいホテルには泊まれないのですが、ブリュッセルではスキャバル本社から徒歩7，8分程で、スキャバルが特別レートで契約してくれている5ッ星ホテル“LE PLAZA(プラザホテル・左下写真)”が常宿になっています。
部屋も広く清潔なのですが、いつも百合のよい香りが漂うゴージャスで広い１Fエントランスホールの雰囲気は格別です。
ホールの横にはクラシックで雰囲気のあるダイニングバー(右下写真)があり、今回初めて他の方と訪れましたが、旅の開放感もありついつい飲みすぎてしまいました...